TrosKompas

Freek Vonk

Haarster

Haarsterren lijken wellicht op wuivende waterplanten of een bos pluimveren, maar het zijn toch echt complete dieren. Stekelhuidigen, om precies te zijn, en verre familie van zeesterren, zeekomkommers en zee-egels. Als ik dichterbij zwem, zie ik dat deze haarster tientallen armen heeft. Haarsterren kunnen een paar honderd vertakkingen van die geveerde armen hebben. Ze gebruiken ze om zich mee voort te bewegen. Ze wandelen over de zeebodem en koraal-riffen, maar kunnen ook zwemmen - en dat is een waanzinnig mooi gezicht. Ze bewegen hun armen dan afwisselend op en neer, langzaam, in een golvende beweging. Als ze ergens willen ‘landen’, zetten ze al hun armen tegelijk uit, als een parachute, en zweven omlaag. Als het een fijne plek is, blijven ze daar voorlopig stevig verankerd zitten met een soort plaat, de hechtschijf. Zo niet, dan laten ze los en zijn ze zo weer gevlogen.

Zeebanket

Deze armen zijn multi-functionele ledematen. Haarsterren gebruiken ze ook om eten mee te vangen. Op de vele zijtakjes zitten een soort tentakeltjes, die voedsel vangen. Een hongerige haarster spreidt z’n armen wijduit en zet daarmee een valstrik voor plankton, de micro-organismen die in zeewater zweven. Niet zo gek dus dat haarsterren vooral in water voorkomen waar geregeld stroming is. Zo is er verse toevoer van voedsel. Als de buit binnen is, verpakken ze die in slijm en verplaatsen ze de vers gevangen maaltijd met golfbewegingen van de toppen van de armen naar hun bek in het centrum van hun lijf. Is er geen stroming of is het tijd om te rusten? Dan zijn al die waaiende armen minder praktisch. Haarsterren vouwen ze dan naar binnen. Zo veranderen ze helemaal van vorm. Wat een wonderlijke dieren!

 

Beeld © Getty Images